بروز بیماری پوكی استخوان در هر شخصی به عواملی چون سن، جنس و نژاد بستگی دارد. عوامل ژنتیكی و وراثتی نیز در تعیین حداكثر توده استخوانی مهم است.
پوكی استخوان مشكلی است كه بر اثر افزایش سن ایجاد می‌شود، اما میزان حداكثر توده استخوانی به طور عمده تحت تأثیر عوامل ژنتیك است.
بعضی بیماری‌ها، درمان‌ها و بسیاری از جنبه‌های زندگی روزانه از قبیل رژیم غذایی، فعالیت بدنی، مصرف الكل ، سیگار و... نیز می‌تواند روی استخوان‌ها اثر بگذارد.
یكی از مهم‌ترین عوامل ایجاد پوكی استخوان تحرك نداشتن است. عدم تحرك باعث استخوان‌خواری می‌شود. وقتی تعادل بین استخوان‌سازی و استخوان‌خواری نباشد، پوكی استخوان به وجود می‌آید.
یكی دیگر از عواملی كه در پوكی استخوان نقش دارد، سیگار است. نیكوتین به طور مستقیم روی سلول‌های استخوان‌ساز اثر می‌گذارد.
استخوان‌سازی كم و نیكوتین موجود در سیگار، سلول‌های استخوان خوار را تحریك و باعث پوكی می‌شود. هر چه تعداد سیگار بیشتر باشد اثر آن بیشتر است.
همچنین برخی داروها استخوان‌سازی را كاهش یا افزایش می‌دهد. استرس نیز باعث افزایش استخوان‌خواری می‌شود. هر چه بیشتر استرس داشته باشید استخوان‌سازی كمتر خواهد بود.
می‌توان با داشتن رژیم غذایی حاوی كلسیم و استفاده از لبنیات، مصرف ویتامین‌ها، انجام تمرینات ورزشی، عدم استعمال سیگار و... از ابتلا به پوكی استخوان جلوگیری كرد.